L’Académie Royale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux a été créée le 5 septembre 1712 par lettres patentes du roi Louis XIV, enregistrées par le Parlement de Bordeaux. Comme toutes les autres Académies, elle a été dissoute pendant la Révolution, avant de renaître à la Restauration. Académie impériale sous le Second empire, l’Académie a reçu en 1870 le titre qui est aujourd’hui encore le sien : Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux. Elle a  été reconnue établissement d’utilité publique en 1894.

Au fil de ses trois siècles d’existence, l’Académie n’a cessé de s’adapter aux évolutions sociales et culturelles pour jouer son rôle au sein de la société bordelaise : conservatoire de la mémoire commune, participation au développement des idées, laboratoire de réflexions et de propositions, grâce aux réunions et aux travaux des académiciens. L’Académie contribue en particulier au rayonnement de Bordeaux et de sa région. Le maire de Bordeaux est traditionnellement le protecteur de l’Académie.

Elle comprend quarante membres résidants, ainsi que des membres honoraires, des membres d’honneur, des membres associés et des membres correspondants qui représentent ensemble toutes les disciplines et les domaines les plus divers de la société.

L’Académie siège à l’Hôtel des Sociétés savantes de Bordeaux. Elle se réunit régulièrement, en principe tous les jeudis en dehors des périodes de vacances. Les séances, le plus souvent publiques, sont consacrées à une communication présentée par un membre de l’Académie ou un invité, ou à la réception d’un nouveau membre, ou à une activité exceptionnelle telle que concert, remise de prix…

Dès sa création, l’Académie a récompensé des œuvres littéraires, des travaux scientifiques, des recherches qui se distinguent par leur qualité. Une vingtaine de prix sont ainsi décernés chaque année. Depuis le début du XIX^_e siècle, l’Académie publie les Actes de l’année passée, avec notamment les textes de toutes les communications. Ils constituent ainsi une source exceptionnelle pour l’histoire de la culture, des mentalités et des réflexions des élites bordelaises.

L’Académie Nationale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux est membre de la Conférence Nationale des Académies des Sciences, Lettres et Arts qui regroupe, sous l’égide de l’Institut de France, les trente-deux Académies de province les plus anciennes, pour la plupart créées avant la Révolution, toutes pluridisciplinaires.